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Familia: Cucurbitaceae. Floración: IV-XII Altura: 30-160 cm. Distribución: Pen. y Bal. Hábitat: En campos de cultivos y cunetas. Origen nombre científico: Ecballium = del griego ekbálló que significa lanzar. Alude a la forma con la que se expulsan las semillas de los frutos/ elaterium = del latín elaterium que era como se le denominaba a esta planta. Basiónimo / Sinónimo: - Nombre Vulgar: Pepinillo del diablo, combrillo, cohombrillo, pepinillo loco.
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| Descripción:
Porte y tallo: Planta perenne con tallos tendidos y muy ramificados que forma tapices densos sobre el suelo. El tallo de color verde oscuro es tomentoso como el resto de la planta y es de aspecto carnoso. Hoja: Hojas verdes oscuras, triangulares acorazonadas con un peciolo muy pronunciado. Son alternas, dentadas, carnosas y cubiertas de tomento rígido por el envés e híspidas por el haz. Flor: Planta dioica con flores actinomorfas, unisexuales que parten de las axilas. Al ser una planta dioica se encuentran flores masculinas y femeninas, ambas unisexuales, en individuos distintos. Las flore masculinas se encuentran en racimos axilares, frente a una disposición solitaria de las plantas con flores femeninas. Cáliz de 5 sépalos estrechos verdosos y muy tomentosos. Corola de 5 pétalos amarillo intenso en tonalidades variables llegando hasta ser casi blancas, con forma acampanada. Las flores son muy vistosas. 5 estambres de los cuales uno está libre y el resto soldados en parejas a la base. Anteras monotecas y bitecas de color amarillo. Ovario ínfero con 3 estilos. Fruto: Es un pepónide verdoso, carnoso, ovoide cilíndrico de 5 cm de longitud cubierto de pelos rígidos. El fruto tiene dehiscencia explosiva cuando llega a la madurez y se separa del pedúnculo que lo sostiene. En ese momento a través del opérculo que deja , la pulpa con las semillas que se encuentran en el interior salen despedidas con muchísima fuerza hacia el exterior. Las semillas no tienen endosperma y son mucilaginosas, brillantes, oblongas y lisas.
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| Usos:
PLANTA TÓXICA. Toda la planta es tóxica ya que contiene elaterina y cucurbitacina que son compuestos muy tóxicos de acción purgante.
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| Comentarios:
PLANTA TÓXICA. La dehiscencia explosiva que produce el fruto es debido a las condiciones de turgencia de sus tejidos. El interior del fruto está formado por células de gran tamaño que continuamente están creciendo para aportar los nutrientes necesarios a las semillas para su correcta maduración. Estas células internas forman el tejido expansivo. La capa externa del pericarpo que rodea a éstas otras células constituye el tejido de resistencia, que está sometido a una fuerte tensión elástica para mantener el equilibrio todo el fruto y que se consigue igualando ambas tensiones. El tejido de resistencia adapta su elasticidad al crecimiento del tejido de expansión para conseguir una igualdad de tensiones y así ocurre continuamente mientras dura el crecimiento del fruto. El quid de la cuestión es la unión del pedúnculo con el fruto que lo integra un tejido intermedio de separación de tejidos de resistencia y de expansión y que por lo tanto es el punto más débil de la estructura. Conforme aumenta el crecimiento del fruto y el tejido expansivo aumenta, con la consiguiente presión interna, llega un momento en el que esa zona de separación no consigue el equilibrio y se rompe, separándose el pedúnculo del fruto y creándose un opérculo. Toda la tensión se libera a través de esta abertura y ambos tejidos se contraen consiguiendo expulsar las semillas y la pulpa del interior, al mismo tiempo que el pepónide se va vaciando y moviéndose en sentido contrario a la salida de las semillas para cumplir el principio físico de acción y reacción. De este modo se logra expulsar las semillas a más de 10 m de distancia. El propio roce con el fruto puede ocasionar este fenómeno al romperse el equilibrio de tensiones. El objetivo de esta técnica es alejar lo máximo posible la semilla de la planta adulta para que no tengan que competir ambos en el mismo espacio de suelo. Como las semillas son pesadas y voluminosas, y lógicamente el viento no las puede transportar, éste método es bastante acertado para asegurarse unos metros de por medio y lograr una germinación efectiva. Las flores dioicas son el método mas efectivo para evitar la autopolinización ya que en ellas sólo puede producirse la polinización cruzada. Una planta femenina sólo puede ser fecundada por polen de otra planta diferente que es masculina. Pero el precio que se paga es una reducción de las posibilidades de polinización y por consiguiente un riesgo de extinguir una especie. La solución consiste en formar grandes extensiones de la planta que asegure la existencia de flores masculinas y femeninas cercanas entre sí, y en un efectivo método de diseminación de las semillas, ambas resueltas en este caso.
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Pie masculino E |
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Pie femenino E |
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